De la teinte et de la transparence de la mer, les aigues-marines sont mises à l’honneur par cette parure majestueuse, en or blanc et platine. Le premier rang du collier dessine une dentelle aérienne alternant pierres fines et diamants sertis en losange. Se déploient ensuite neuf pendants, chacun composé d’une importante aigue-marine carrée entourée d’une couronne étincelante. Cette disposition est reprise à l’identique pour les motifs d’oreilles assortis.

Si l’association des pierres de couleur et des diamants est représentative des années 1940-50, le choix des pierres fines, plus inhabituel, annonce la liberté créative des décennies suivantes. Le collier conjugue ainsi 37 aigues-marines totalisant plus de 50 carats, à 290 diamants ronds, dans une gradation de dimensions particulièrement élégante.

Collier et motifs d’oreilles, 1972

Audace, exotisme et créativité animent les années 1970, marquées par le mouvement hippie et par une vague d’inspiration orientale. Van Cleef & Arpels leur emprunte la fluidité des lignes, l’association des pierres précieuses, dures et organiques, ainsi qu’une gamme de couleurs éclatantes. Datée de 1972, cette parure se compose d’un long collier et de motifs d’oreilles assortis, soulignés de fils d’or jaune torsadés. Le sautoir met en scène l’alternance contrastée d’anneaux en onyx et de motifs ovales de calcédoine verte, rehaussés de cabochons de corail et parfois de diamants. Évoquant l’esthétique des colliers à médaillon créés par Van Cleef & Arpels à cette époque, trois motifs triangulaires parachèvent la pièce dans un esprit graphique. Les pendants d’oreilles, bordés de fines torsades d’or, prolongent dans une même harmonie cette combinaison de formes et de matières.

Dès l’origine, Van Cleef & Arpels s’illustre dans l’art de la Haute Joaillerie, demeurant aujourd’hui une fidèle expression de son identité. Les créations contemporaines exposées à Masterpiece London – dont certaines en exclusivité – reflètent ainsi les savoir-faire de la Maison autant que ses sources d’inspiration les plus emblématiques. Entre les mains des artisans virtuoses, les clips papillons deviennent merveilles de délicatesse et de légèreté, tandis que l’ingéniosité du collier Zip s’exprime dans une esthétique subtilement orientale.

Clip Papillon Mystérieux

Se fondant avec le feuillage scintillant sur lequel il s’est posé, ce clip Papillon Mystérieux se métamorphose selon l’envie ou l’occasion : la branche de diamants se détache afin de devenir un peigne, tandis que le reste de la pièce forme une nouvelle version du clip. Autour de tiges scintillantes – dont une entièrement sertie de saphirs taille baguette –, des feuilles de diamants ronds, carrés ou taille baguette recréent l’illusion du végétal. Illustrant l’expertise joaillière de Van Cleef & Arpels, le papillon offre au regard son corps en diamant D IF type 2A taille navette de 2,29 carats, et ses ailes en Serti Mystérieux™ Vitrail. Dévoilée par la Maison en 2014, cette technique exclusive permet de magnifier le relief et la translucidité des pierres, dans un jeu de reflets et de nuances. Sans que la monture soit visible, saphirs roses et mauves se dévoilent ici dans la plus délicate des irisations.

Collier Zip Antique

L’histoire du collier Zip remonte à la fin des années 1930, lorsque la Duchesse de Windsor suggère à Van Cleef & Arpels un bijou inspiré de la fermeture à glissière. Finalement réalisé en 1950, ce chef-d’œuvre d’ingéniosité présente la particularité de pouvoir être transformé en bracelet. Emblématique, le collier Zip est depuis régulièrement interprété par la Maison, comme en témoigne cette pièce qui a demandé près de 1 000 heures de travail.

Souple et flexible, la structure centrale en chevrons se borde d’une guirlande de fleurs d’inspiration orientale, dont les motifs étincèlent de diamants et de trois tonalités de saphirs roses. Dans un camaïeu d’une grande douceur, la glissière s’achève sur un pompon de fils torsadés, ponctués de boules d’or rose. Ce dernier accompagne ainsi la courbe du décolleté lorsque le collier est ouvert, ou épouse gracieusement le mouvement du poignet lorsqu’il est porté fermé, en bracelet.

Van Cleef & Arpels depuis 1906

Issue de la rencontre de deux familles, l’histoire de Van Cleef & Arpels débute par le mariage d’Estelle Arpels et Alfred Van Cleef en 1895 à Paris. Alfred est fils d’un lapidaire et courtier en diamants originaire de Flandre belge, tandis qu’Estelle est fille d’un drapier d’Amsterdam, devenu négociant en pierres précieuses à Paris.

En 1906, les époux allient leurs expertises pour créer la Maison de Joaillerie Van Cleef & Arpels. S’associant avec les frères d’Estelle – Charles, Julien puis Louis –, ils ouvrent la première boutique au 22, place Vendôme, haut-lieu parisien de l’élégance et du luxe. Depuis, la Maison n’a jamais quitté cette adresse, devenue un symbole. Sa notoriété grandissante auprès d’une élite internationale lui permet d’ouvrir des succursales dans les stations balnéaires et lieux de villégiature les plus à la mode. Les fils de Julien Arpels, Claude et Jacques – rejoints par leur frère Pierre après la guerre –, entrent également dans la profession. Si Jacques et Pierre dirigent la structure de Paris, Claude s’installe à New York en 1939 où est inaugurée en 1942 la boutique Van Cleef & Arpels de Fifth Avenue.

Clip Chrysanthème en Serti Mystérieux rubis – 1937 Collection Van Cleef & Arpels

Durant cette première moitié du siècle, Van Cleef & Arpels développe des savoir-faire qui deviendront de véritables signatures : l’astucieux nécessaire baptisé Minaudière™, la technique du Serti Mystérieux faisant disparaître le métal au profit des pierres précieuses, le bijou transformable Passe Partout ou encore l’innovant collier Zip, inspiré de la fermeture à glissière. La nature, tout comme la danse et la couture, se distinguent comme des sources d’inspiration majeures, donnant naissance à des pièces tout en grâce et en mouvement. L’élégance des créations, mais aussi l’usage des matières les plus précieuses et les plus rares permettent à Van Cleef & Arpels de conquérir familles royales et princières, icônes d’Hollywood et une clientèle cosmopolite au goût très sûr.

Au fil des décennies, l’excellence de la Maison de Haute Joaillerie lui permet d’être reconnue comme une référence à travers le monde. Ses créations emblématiques – parmi lesquelles le sautoir Alhambra® créé en 1968 –, la sélection de Pierres de Caractère™, ces gemmes exceptionnelles qui suscitent une émotion, et le savoir-faire des Mains d’Or™, artisans virtuoses des ateliers Van Cleef & Arpels, ont donné naissance à des collections joaillières et horlogères porteuses d’enchantement. Aujourd’hui, la Maison perpétue ce style hautement reconnaissable, empreint de créativité, de culture et de poésie, ouvrant à travers le monde les portes d’un univers intemporel de beauté et d’harmonie.

Chronologie

1895	Mariage à Paris d’Estelle Arpels et Alfred Van Cleef.
1906	Alfred Van Cleef et son beau-frère, Charles Arpels, déposent la signature « Van Cleef & Arpels » et ouvrent une boutique 22, place Vendôme. Julien Arpels les rejoint en 1908, puis Louis en 1913.
1920	Début de la mode des bijoux et nécessaires d’inspiration hindoue, égyptienne, chinoise, japonaise et persane.
1922	Création du premier clip papillon et des breloques. Dans les années 1920 et 1930, commandes des maharadjas d’Hyderabad, d’Indore, de Kapurthala, de Nawanagar et du Népal.
1923	La Maison achète un diamant taille poire de 60,25 carats, le Prince Edward of York.
1925	Van Cleef & Arpels participe à l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de Paris, et remporte le Grand Prix pour un bracelet Roses rouges et blanches, serti de rubis, d’émeraudes et de diamants.
1926	Renée Puissant, fille du couple fondateur de la Maison, prend la direction artistique de Van Cleef & Arpels.
1933	Charles Arpels, inspiré par Florence Jay Gould, crée la Minaudière, nécessaire perfectionné destiné aux élégantes. Van Cleef & Arpels dépose le brevet de la technique du Serti Mystérieux.
1935	Création du bracelet Ludo Hexagone. Création de la montre Cadenas™.
1937	Van Cleef & Arpels participe à l’Exposition Internationale Universelle de Paris.
1938	Création du bijou transformable Passe Partout.
1939	Van Cleef & Arpels s’installe à New York au Rockefeller Center, puis ouvre une boutique en 1942 au 744 Fifth Avenue.
1941	Création des premiers clips ballerines à New York et du clip fée Spirit of Beauty.
1950	Création du collier Zip sur une idée suggérée à la fin des années 1930 par la Duchesse de Windsor.
1956	La Maison crée la parure de mariage offerte par S.A.S. le Prince Rainier III à Grace Kelly. L’année suivante, Van Cleef & Arpels deviendra « Fournisseur Officiel de la Principauté de Monaco ». Claude Arpels achète à Bombay un saphir de 114 carats, le Blue Princess.
1967	Première à New York de Jewels, ballet de George Balanchine inspiré par des joyaux de Van Cleef & Arpels, sur les musiques de Fauré, Stravinsky et Tchaïkovski. Pour le couronnement de l’Impératrice d’Iran Farah Pahlavi, la Maison réalise la couronne, un collier et des motifs d’oreilles, ainsi que les parures des membres de la famille impériale.
1968	Création du premier sautoir Alhambra.
1971	Jacques Arpels fait l’acquisition du Thibaw, rubis birman de 26,13 carats, et du Walska Briolette, un diamant jaune de 96,62 carats qui sera monté sur un clip Oiseau.
1972	Ouverture place Vendôme de la Boutique des Heures, dédiée aux montres.
1992	Le musée Galliera, Musée de la Mode et du Costume à Paris, organise une rétrospective consacrée à Van Cleef & Arpels.
2006	Début de la collection horlogère Complications Poétiques™.
2009	Exposition « The Spirit of Beauty », au Mori Arts Center de Tokyo.
2011	Exposition « Set in Style », au Cooper-Hewitt National Design Museum à New York. Après Paris et New York, Van Cleef & Arpels inaugure sa troisième boutique emblématique à Hong Kong, Landmark Prince’s. La Maison crée le diadème Océan, transformable en collier, offert par S.A.S. le Prince Albert de Monaco à S.A.S. la Princesse Charlène à l’occasion de leur mariage.
2012	Exposition « Timeless Beauty » au MOCA, Museum of Contemporary Art de Shanghai, puis exposition « Van Cleef & Arpels, l’Art de la Haute Joaillerie », au musée des Arts décoratifs à Paris.
2013	Le danseur et chorégraphe français Benjamin Millepied présente avec sa compagnie L.A. Dance Project une création inédite née de sa rencontre avec Van Cleef & Arpels. Baptisé Reflections, ce ballet est le premier volet de la trilogie Gems.
2014	L.A. Dance Project présente Hearts & Arrows, le deuxième volet de la trilogie Gems sur une chorégraphie de Benjamin Millepied et une musique de Philip Glass.
2015	Van Cleef & Arpels participe pour la première fois à Masterpiece London.
2016	Exposition « Van Cleef & Arpels: The Art and Science of Gems » au ArtScience Museum de Singapour, du 23 avril au 14 août. Première mondiale à Londres de On the other side, troisième volet de la trilogie Gems, présenté par L.A. Dance Project sur une chorégraphie de Benjamin Millepied, une musique de Philip Glass et un décor de Mark Bradford. Deuxième participation de la Maison à Masterpiece London.