Alliant tradition joaillière et horlogère, cette pièce unique marque une nouvelle étape pour la Maison, dans la continuité d’objets précieux tels que ses pendulettes et pendules de table. Permettant à la fois l’animation des différents éléments et la lecture de l’heure, le mécanisme d’une grande complexité s’efface devant la poésie de l’instant : mouvement et légèreté, beauté de la nature et grâce d’une fée qui s’éveille, nuances des pierres précieuses et de l’émail... Ce tableau joaillier prend vie avec une infinie délicatesse. L’univers narratif de Van Cleef & Arpels, sa créativité et son attachement aux savoir-faire se conjuguent ainsi à travers cet Objet Extraordinaire, suscitant l’émerveillement.

L’excellence des artisans les plus chevronnés et les plus experts dans leur domaine a été nécessaire à la réalisation de l’Automate Fée Ondine. Après avoir imaginé cette pièce sans équivalent dans son histoire, Van Cleef & Arpels s’est entouré d’une vingtaine d’ateliers, en France et en Suisse, notamment Meilleur Ouvrier de France et Entreprise du Patrimoine Vivant. L’expérience du fabricant d’automates François Junod, installé à Sainte-Croix en Suisse, s’est conjuguée à celle de lapidaires, joailliers, sertisseurs, émailleurs, ébénistes...

Jour après jour, ces virtuoses ont dialogué et partagé leur savoir-faire, chacun dépassant ses limites pour répondre aux spécificités du projet. Miniaturiser le mécanisme au sein de la fée, façonner des pétales suffisamment légers pour être entraînés par le mouvement... : les défis n’ont cessé de se présenter, impliquant un processus de recherche permanente, de la conception aux ultimes étapes de finition.

L’émotion et la fierté de la Maison n’en sont que plus grandes d’avoir réuni ces métiers rares et précieux, et permis l’accomplissement d’une véritable prouesse. Né d’un rêve de création, le premier Objet Extraordinaire Van Cleef & Arpels est ainsi devenu une aventure humaine collective, sous l’égide bienveillante de la Fée Ondine.

Alliant affichage rétrograde de l’heure et animation à la demande, cette création offre aux regards un double spectacle. Sur la tranche du socle couleur d’ébène, une coccinelle en Serti Mystérieux rubis se déplace paisiblement le long de l’échelle du temps. Une fois passées les douze heures, elle revient à son point de départ afin de recommencer sa course pour la demi-journée suivante.

Lorsqu’il est actionné, l’automate prend vie durant environ 50 secondes, révélant une scène digne d’un songe. Tout d’abord, la feuille de nénuphar se met à onduler, comme sous l’effet d’une brise légère. La mélodie cristalline d’un carillon résonne et la grande fleur de nénuphar éclot peu à peu. La fée s’éveille alors et redresse la tête pour admirer, au centre de la corolle, un papillon qui s’élève dans les airs en battant des ailes et tournant sur lui-même. L’un et l’autre s’animent en même temps, puis le papillon regagne son refuge, la fée s’endort et le nénuphar achève son oscillation.

Saisissante de grâce, la silhouette de la Fée Ondine a été réalisée en or blanc – grâce à la technique de la cire à fonte perdue –, avant d’être vêtue de son costume étincelant. Son bustier et sa jupe sont ainsi sertis d’un dégradé de saphirs tandis qu’un diadème en diamants couronne son visage. Celui-ci arbore la douce nuance de l’aigue-marine, facettée à la main et à l’œil par le lapidaire, afin de lui insuffler une expression féminine.

Le camaïeu de bleus se prolonge avec les ailes translucides, magnifiées grâce à la technique de l’émail plique-à-jour. La lumière traverse ainsi les différentes tonalités, de l’outremer au turquoise, tandis que la fée bat des ailes à un rythme irrégulier. Des lignes de diamants taille brillant viennent illuminer ce spectacle. Dissimulé au sein de la figurine, un mécanisme miniaturisé lui donne vie, à travers des gestes tout en fluidité.

Formant le plateau de l’Automate Fée Ondine, la grande feuille de nénuphar est constituée d’une soixantaine de lamelles assemblées entre elles, qui ondulent durant l’animation. Gravées pour suggérer les nervures, elles sont également ornées d’un dégradé d’émail vert et parsemées de gouttes de rosée. De petites fleurs et de délicats lotus en diamants et saphirs roses parachèvent ce décor.

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L’une des complexités techniques de ce projet a consisté à alléger les éléments de l’automate pour qu’ils puissent être animés par le mécanisme. Tout en finesse, les pétales des fleurs de nénuphar ont ainsi dû être entièrement façonnés à la main avant d’être émaillés. Cette dernière étape s’est avérée particulièrement délicate, en raison de leurs dimensions généreuses et des risques de déformation du métal lors des passages au four. La mise en couleur a également nécessité une méthode spécifiquement adaptée afin de rendre la subtilité du dégradé: du blanc au rose poudré.

Le papillon

Véritable création de Haute Joaillerie, inscrite dans la lignée des clips Papillon de la Maison, cette pièce a suscité une recherche particulière en raison de son mouvement d’envol. Le corps a été conçu de manière à pouvoir abriter un mécanisme discret, tandis que les ailes, battant de manière irrégulière, peuvent être admirées sous différents angles. Se déployant de part et d’autre du corps scintillant, elles se parent d’opale blanche minutieusement découpée puis assemblée au sein d’une structure aérienne.

L’ensemble est souligné par une dentelle ajourée de diamants taille rose, permettant de découvrir les pierres tant du dessus que du dessous. Faisant écho aux feux de l’opale, quatre saphirs roses rehaussent cette douce composition.

Exquise gardienne de l’heure, la coccinelle se distingue par la délicatesse de ses proportions, alliée au raffinement du Serti Mystérieux. Cette technique emblématique de la Maison permet de faire disparaître le métal au profit de la couleur chaleureuse et de l’éclat velouté des rubis. Chaque pierre a été suiffée à la main afin d’offrir à la pièce un relief doux et bombé, ponctué de diamants évoquant les points de cette créature porte-bonheur.

Plateau : lamelles en argent gravées et émaillées, or blanc, or rose, diamants, saphirs roses

Fée : or blanc, diamants, saphirs, aigue-marine milky, émail plique-à-jour

Fleurs de nénuphar : argent, émail, or jaune, diamants, saphirs jaunes et orange

Papillon : or blanc, diamants, saphirs roses, opale blanche d’Australie

Coccinelle : or rose, or blanc, diamants, Serti Mystérieux™ Traditionnel rubis

Socle : placage ébène

Mécanisme de l’automate : mouvement automate mécanique à remontage manuel avec animation à la demande. 5 cycles d’animation de 50 secondes sont disponibles après remontage complet du mécanisme

Mécanisme horloger : mouvement mécanique à remontage manuel, heure rétrograde, réserve de marche de 8 jours

Pièce unique