Récemment, un objet horloger d’une très grande importance et jusqu’alors inconnu, a été découvert. Il s’agit du premier chronographe jamais réalisé, appelé également « compteur de tierces » par son auteur, Louis Moinet. Les poinçons identifiés sur le fond du boîtier permettent d’affirmer qu’il a été entrepris en 1815 et terminé en 1816.

Cet extraordinaire compteur est d’une conception tout à fait originale et novatrice, et est le reflet du génie d’un homme en avance sur son temps. Il affiche le 60^e de seconde par une aiguille centrale, les secondes et les minutes sur deux cadrans séparés ainsi que les heures sur un cadran 24 heures.

Les fonctions de départ, arrêt et remise à zéro se font par l’intermédiaire de deux poussoirs, et définissent que cet objet est bien un chronographe, dans sa signification actuelle admise dans la profession, et bien que ce terme n’apparaisse que quelques années plus tard pour la dénomination de tels instruments.

Le chronographe est également muni du retour à zéro. Une fonction tout à fait innovante et révolutionnaire pour l’époque. Jusqu’à ce jour, on a pensé que cette invention datait de 1862, selon le brevet d’Adolphe Nicole.

Dès le 19^e siècle, les horlogers tentent d’améliorer la précision de leurs mécanismes. La recherche de la précision absolue fait partie intégrante de la science horlogère. En 1820, il est admis que l’étalon de mesure le plus précis est le dixième de seconde.

Dès lors, le compteur de tierces représente l’instrument le plus précis de son temps, avec une précision six fois supérieure à la référence précédemment connue. Une mesure du 60^e de seconde qui fait également entrer Louis Moinet au Panthéon des pères de la chronométrie.

Cette invention a été imaginée et conçue pour en appliquer l’usage à un instrument astronomique que Louis Moinet a composé quelques temps auparavant. Selon ses propres paroles : « … J’étais venu à Paris en 1815 uniquement pour y composer et faire un compteur des tierces. L’exécution difficile et rarement tentée de cet instrument dont la composition était neuve, a très bien rempli mon but … ». (¹)

Le mécanisme du chronographe bat à 216,000 vibrations par heure (30 Hz), une fréquence absolument inconnue en ces temps-là. Afin de mettre les choses en perspective, la fréquence habituelle d’une montre moderne est de 28,800 vibrations par heure (4 Hz). Louis Moinet est donc pionnier de la haute fréquence. En effet, on attendra exactement un siècle avant de voir une autre montre vibrer à plus de 216,000 vibrations par heure.

Pourquoi Louis Moinet cherche-t-il une si haute fréquence ? Précisément parce qu’il veut adapter son rythme à la précision la plus fine : la mesure de la tierce (60^e de seconde) pour ses observations astronomiques. Une fréquence de 216,000 vibrations par heure équivaut à 60 vibrations par seconde. Les 60^e sont donc précisément battus pendant la seconde.

Afin d’observer les révolutions astrales, il est impératif que le compteur de tierces puisse être utilisé pendant une durée de 24 heures au minimum. Qu’en est-il de la consommation d’énergie ? Louis Moinet répond à cette question en disant qu’il a conçu un échappement garni en rubis avec huile, lequel donne 216,000 vibrations par heure, et a très bien fonctionné pendant un usage prolongé. 

Louis Moinet a imaginé le premier chronographe de l’histoire pour observer précisément les déplacements des astres à la lunette. Son invention lui a permis de mesurer exactement la distance des fils réticulaires de sa lunette.

Louis Moinet en explique lui-même les détails : « Cette invention me fut suggérée dans mes observations à l’occasion suivante : j’avais acquis un petit quart de cercle mobile du célèbre Borda (auteur du Cercle entier). Cet instrument, d’exécution anglaise et soignée, en équilibre sur un rubis, au moyen de contre-poids ingénieux, devait, suivant son auteur, être préservé par son inertie propre des mouvements du navire, et donner à bord des observations presque aussi exactes que celles faites à terre. Mais ce projet n’eut pas de succès. Ayant donc acquis l’instrument dans une autre intention, j’y ajoutai pour observer à terre, un cercle d’horizon divisé par feu Fortin en minutes, au moyen d’un vernier, deux niveaux croisés, un axe mobile rodé et un support-trépied à vis calantes, avec division, etc. Mais la lunette ayant peu de champ, les fils de son réticule sont très rapprochés, et ce fut pour remédier à l’inconvénient exposé ci-dessus, de manquer l’observation d’un fil, que j’imaginai le compteur de tierces, qui a très bien réussi en me donnant exactement la distance des fils réticulaires. » (²)

Les grands hommes sont souvent les plus modestes. C’est le cas de Louis Moinet, considéré par ses pairs comme l’un des plus grands horlogers de tous les temps. Voici comme en parle Monsieur Delmas, Vice-Président de la Société de Chronométrie de Paris : «  Il était partout, dans tous les débats, ce que l’on a vu comme Président de la Société chronométrique : précis, lucide, indulgent, éclairant le faible en l’encourageant, donnant les conseils à tous sans vanité, répandant ses lumières sans restriction, sans arrière-pensée. » (³)

Aujourd’hui, c’est un honneur de rendre hommage à ce grand homme dont l’une des devises a été

(¹) Extrait des lettres manuscrites de Louis Moinet, 1823.
(²) Extrait du Traité d’Horlogerie de Louis Moinet, 1848.
Note : la première personne du singulier remplace ici la première personne du pluriel, qui était la façon usuelle de s’exprimer de Louis Moinet.
(³) Extrait du Panthéon Biographique Universel, 1853.

Mouvement	:	À platine pleine sur 4 entretoises, barillet, fusée et chaîne.
Echappement	:	À cylindre acier et tuile de rubis.
Balancier	:	Formé d’une barrette portant aux deux extrémités une masselotte en platine pouvant être déplacée pour le réglage du balancier.
Roue d’échappement	:	De 30 dents.
Spiral	:	En acier plat, 7 tours.
Six trous rubis	:	Avec contre pivot, plus une tuile à l’échappement, soit treize rubis au total.
Exécution	:	En laiton grené doré au grand feu.
Alternances	:	216,000 vibrations par heure, fréquence de 30 hertz.
Dimensions
Diamètre	:	57,7mm.
Épaisseur	:	9mm.
Signature	:	Sur la platine supérieure : Louis Moinet.
Marche	:	Plus de 30 heures de réserve de marche. Indicateur d’armage du ressort de barillet situé dans un regard de la cuvette.
Boîte	:	En argent avec un jonc sur la lunette et fond.
Lunette	:	À baïonnette.
Cuvette	:	Sur charnière, cuvette verrouillée par un plot à vis.
Boîte	:	Demi-bassine, carrure plate, en 4 pièces. La cuvette porte les 4 poinçons : 1. Association des Orfèvres de Paris ; 2. Maître ; 3. Deuxième coq (titre Ag 900) ; 4. Garantie No 815.
Cadran	:	En métal grené argenté, portant la signature de Louis Moinet. Le cadran se subdivise en trois sous-cadrans : En haut à gauche : compteur de 60 minutes En haut à droite : compteur de 60 secondes En bas au centre : compteur des 24 heures
Aiguilles	:	Au centre, une fine aiguille avec son contrepoids pour le 60e de seconde. Deux aiguilles identiques pour les 60 secondes et 60 minutes. Une aiguille « Pomme » pour les 24 heures. Toutes exécutées en acier bleui.
Boutons
Sur 60e de tierce	:	Bouton de déclenchement et arrêt du chronographe.
Sur 56e de tierce	:	Bbouton de remise à zéro du compteur des tierces.

Dès 1800, l’horlogerie réclame tout son temps. Il passe de longs séjours en Suisse, des Montagnes du Jura à la Vallée de Joux. Il y rencontre d’illustres horlogers, dont Jacques-Frédéric Houriet, et acquiert ses instruments et outils d’horlogerie.

Louis Moinet est nommé Président de la Société Chronométrique de Paris, qui regroupe certains des plus grands talents de l’époque, et dont le but est « le développement et l’encouragement de l’horlogerie, l’une des plus belles sciences de l’esprit humain ». Dans ce cadre, il entretient des rapports fréquents avec ses confrères : Louis Berthoud, Antide Janvier, Louis-Frédéric Perrelet, Joseph Winnerl ou encore Vulliamy, l’horloger du Roi à Londres.

Louis Moinet collabore étroitement avec le grand Abraham-Louis Breguet, et ceci durant de nombreuses années. Il en est l’ami proche, le confident et conseiller intime. Les deux hommes partagent la même passion de l’art horloger.

Durant sa vie, Louis Moinet a créé d’extraordinaires pendules pour les personnages importants de son temps : Napoléon Bonaparte ; les Présidents américains Thomas Jefferson et James Monroe ; le Roi d’Angleterre George IV ; Ernest Augustus, Prince de Hanovre ; la Reine Marie-Amélie de Bourbon-Siciles ; le Maréchal Joachim Murat, Roi de Naples ; le Maréchal Ney ainsi que de nombreuses têtes couronnées à travers l’Europe entière.

Ces pendules, réalisées en collaboration avec le célèbre bronzier Thomire, révèlent d’extraordinaires histoires : celle de Thomas Jefferson d’abord, signataire de la Déclaration d’Indépendance et également Ambassadeur des Etats-Unis à Paris. Ses trois critères pour la création de son œuvre d’art sont la beauté, la durabilité et l’utilité. On peut imaginer qu’il a fort apprécié sa pendule, qui l’a accompagné durant ses deux mandats à la Maison-Blanche et jusqu’à la fin de sa vie.

Celle de James Monroe fait partie des objets originaux de la Maison Blanche. Elle a été achetée à Paris en 1817, ainsi que d’autres objets décoratifs, afin d’orner la Maison-Blanche qui avait été incendiée par les Anglais en 1814, puis reconstruite par l’architecte James Hoban. Une grande partie de ce mobilier d’origine s’est perdu au fil du temps, et il ne subsiste aujourd’hui qu’une poignée de ces témoins du passé, dont la fameuse pendule « Minerva », de Moinet et Thomire.

Quant à la pendule Napoléon, elle a été réalisée en 1806. Equipée d’un mouvement de huit jours, elle donne les heures, les minutes et la date. Sa grande originalité lui vient d’un exceptionnel mécanisme indiquant la phase de lune à l’intérieur de l’aiguille des jours, et ceci à l’aide d’une minuscule bille en ivoire. En outre, Napoléon et l’Impératrice Joséphine se voient couronnés dès que la boîte à musique est mise en marche. Pour cela, un ingénieux automatisme vient placer la couronne impériale sur leurs têtes.

De nos jours, ces chefs-d’œuvre sont préservés dans les Musées importants, tel Le Louvre à Paris, le Château de Versailles, le Palazzo Pitti à Florence ou encore Monticello et la Maison Blanche.


En tant que fabricant d’instruments de précision, Louis Moinet a pratiqué l’horlogerie marine, astronomique et civile. Ingénieux, il en améliore la technique, et devient l’auteur de plusieurs perfectionnements importants. Le plus important est bien sûr l’exécution en 1816 de son “compteur de tierces”, qui fait de Louis Moinet l’inventeur du chronographe. Cette pièce extraordinaire, baptisée “compteur de tierces” car le mot chronographe n’existait pas encore, mesure le 60^e de seconde, bat à 216,000 vibrations heure et est munie d’un retour à zéro. En créant un objet d’une telle complexité, Louis Moinet se pose en pionnier de la haute fréquence, avec une avance de 100 ans sur les développements ultérieurs dans les mêmes domaines.

Les produits de Louis Moinet ont été exposés lors de deux Expositions Universelles. La première fois en 1851, à Londres. Fidèle à ses habitudes, Louis Moinet y présente un chronomètre donnant plusieurs indications inédites, dont le quantième annuel et les jours de la semaine. Puis à Paris, en 1900, où la pendule Napoléon est exposée lors de cette importante manifestation au pied de la Tour Eiffel.

L’œuvre de Louis Moinet compte également la création de montres à réveil, de régulateurs et de montres astronomiques. Inventeur de concepts inédits, il élabore des mécanismes étonnants. Il s’agit par exemple de différents calibres de montres de poche d’une distribution particulière (l’ensemble des engrenages est établi avec un pignon de 12). De plus, il invente un ressort de barillet denté qui améliore la marche de la montre. Un ressort qu’il décrit poétiquement de couleur « rouge cerise demi-mûre » lorsqu’il est passé au fourneau. Il met également au point un nouveau coq, qui facilite le remontage. Fruit d’inlassables efforts, il établit une construction dont le but est de mouvoir le piton du spiral pour équilibrer l’échappement, sans ne devoir rien démonter. Enfin, il fend, arrondi et termine à la main les rouages de ses horloges marines, pour en assurer l’exactitude, et selon les principes de calculs qu’il expose dans son Traité d’Horlogerie.

Amateur d’excellence d’une grande modestie, l’ambition de Louis Moinet est l’avancement de son Art plutôt que l’avantage commercial. C’est ainsi qu’il partage librement ses idées ingénieuses avec les autres horlogers de l’époque.

Louis Moinet est notamment célèbre pour son fameux Traité d’Horlogerie, publié en 1848, qui a la réputation d’être le plus beau livre d’horlogerie de son siècle. Il y décrit les meilleures techniques horlogères, et a été apprécié des grands horlogers de l’époque, tels Frodsham, Perrelet, Saunier et Winnerl, ainsi que de plusieurs savants et amateurs, comme Son Altesse Alexandre, Prince d’Orange, qui figurent tous parmi les nombreux souscripteurs. La diffusion de cet ouvrage réédité à trois reprises s’est étendue jusqu’à la Russie.

Louis Moinet a consacré vingt ans de sa vie à la rédaction de cet ouvrage en deux tomes, qui reste très recherché de nos jours. Il contient notamment une méthode pratique et universelle de l’engrenage suivant la science modifiée par l’application.

L’œuvre de Louis Moinet a consisté à animer, à donner la vie à la matière. Il a été reconnu par ses pairs comme un homme de cœur et d’esprit, et est décédé à Paris, le 21 mai 1853, à l’âge de 85 ans.

Les Ateliers Louis Moinet sont situés à Saint-Blaise, au cœur du pays horloger. Cette société indépendante a été créée par Jean-Marie Schaller, il y une quinzaine d’années. Dès le départ, la mission a été de manufacturer des montres correspondant à l’esprit de Louis Moinet : un mélange d’art et de technologie.

Même si Louis Moinet a été un éminent horloger au 19^e siècle, son œuvre avait été grandement oubliée. Les recherches entreprises ont permis de retrouver des chefs-d’œuvre du passé, et l’espace muséal de Saint-Blaise regroupe ces trésors : des pendules artistiques, montres de poche à complication, compteur et manuscrits originaux, documents d’époque ainsi que différents exemplaires du fameux Traité d’Horlogerie (1848).

Le but de la société est de « replacer Louis Moinet à sa juste place, au sommet du Panthéon horloger ». Les Ateliers Louis Moinet sont spécialisés dans la fabrication d’éditions limitées et de modèles uniques qui se distinguent par leur design particulier.

Les matières d’exception
Les Ateliers Louis Moinet sont à la recherche d’innovation. En voici quelques exemples :

Astralis est une montre à nulle autre pareille. Son très haut niveau de technicité est mis en valeur par un mécanisme légendaire. En exclusivité, Astralis présente une alliance de complications jamais réalisée auparavant : un Tourbillon, un Chronographe rattrapante, ainsi qu’un Planétaire 24-heures affichant quatre météorites d’une rareté unique.

Mars
La météorite martienne Jiddat al Harasis 479 a parcouru plus de 55 millions de kilomètres avant qu’Astralis l’invite à un nouveau voyage à travers le temps et l’espace ...

Louis Moinet est la première et seule marque horlogère à présenter une véritable météorite en provenance de la planète Mars. La raison en est certainement la rareté. A ce jour, moins de 70 météorites martiennes ont été authentifiées comme telles par les Instituts scientifiques du monde entier. Le prix par gramme d’une météorite martienne est ainsi beaucoup plus élevé que celui de l’or, du platine et du diamant combinés !

Mercure
Mercure est incarnée par celle qui est peut-être la météorite la plus précieuse au monde : Sahara 99555. C’est en effet la plus ancienne roche connue de tout le système solaire ! Son âge est estimé à 4 milliards 566 millions d’années, avec une précision de 100 000 ans. Etant la « pierre d’origine », les scientifiques l’ont baptisée « Pierre de Rosette ». Cette météorite pourrait bien provenir de la planète Mercure. On ne saurait toutefois l’affirmer avec certitude, car aucun moyen d’analyse géologique de Mercure n’existe à ce jour.

Le Soleil
Le soleil est représenté par la très belle météorite Itqiy, un astéroïde qui s’est formé près du soleil. Itqiy a donné de précieuses indications scientifiques sur la formation du système solaire, et ceci bien que sa propre origine demeure un mystère.

La Lune
Louis Moinet fait office de pionnier, étant la seule marque horlogère à utiliser une météorite lunaire (Dhofar 459). A ce jour, moins de 100 météorites lunaires ont été recensées à travers le monde. La plupart étant exposées dans des Musées, il n’en reste que très peu de disponibles pour le public. Ces météorites sont donc d’une extrême rareté, destinées uniquement aux collectionneurs les plus avertis.


« Geograph Rainforest » est une création unique récompensée de la prestigieuse distinction de design « Red Dot, Best of the Best ».

Les deux compteurs de ce chronographe sont réalisés en véritable palmier fossilisé. Originaire de la forêt tropicale du Sud-Est asiatique, dont il est un arbre emblématique, son âge est estimé à plus de 70 millions d’années. Sa provenance et son ancienneté en font l’ambassadeur idéal au service du projet « Rainforest ». En effet, chaque montre vendue permet de verser une contribution à la « Pulau Banding Foundation », dont le but est de préserver la forêt tropicale malaysienne de Belum-Temengor, la plus vieille au monde.

Autre matière rare, le plus ancien fossile au monde (3,5 milliards d’année) : la “Stromatolite Rouge”. Elle provient d’Australie et façonne le cadran d’un tourbillon de la collection “Treasures of the World”. Cette collection a pour but de mettre en valeur les matières les plus rares et souvent méconnues, telles la Labradorite, le Sequoia fossilisé, l’Oeil de faucon ou l’Aventurine verte.


De nombreux brevets ont été déposés, notamment pour la technologie unique du Tempograph, la fameuse montre à affichage rétrograde de 10 secondes.

De même, le modèle Jules Verne Instrument I présente un déclenchement à levier du chronographe, qui fait l’objet d’une demande de brevet. Un second brevet s’applique au protège-couronne, dont l’utilité est de simplifier les opérations de service après-vente.

Mecanograph dispose d’un mouvement chronomètre de haute précision, au rotor monté sur roulement à billes en céramique, afin d’en améliorer le remontage.

Jules Verne Instrument III est un chronographe mono-poussoir, équipé d’un indicateur de fonctions original et novateur.


A travers son riche patrimoine, Louis Moinet décline une identité de marque unique : l’heure est ainsi donnée par des aiguilles « Gouttes de Rosée » en acier bleui, sur un cadran aux « Côtes du Jura » ®.

Les éléments forts du boîtier Louis Moinet sont constitués de sa lunette supérieure à 6 vis, son système unique de tube de couronne interchangeable, qui fait l’objet d’un brevet d’invention, et des poussoirs de chronographe de style « bouchon de champagne ».

Les deux compteurs du modèle Geograph sont dotés de véritables rubis d’horlogerie réalisés par procédé Verneuil, polis sur les deux faces et de conception tout à fait particulière, à double niveaux.

Mechanical Art in Limited Edition
Chaque montre raconte sa propre histoire… En effet, l’art mécanique de Louis Moinet ne peut se décliner qu’en séries limitées.

Louis Moinet a manufacturé des objets d’art pour les Rois, Présidents et autres têtes couronnées. De nos jours, la même idée prévaut : les montres Louis Moinet s’adressent aux personnalités fortes de notre temps. Une montre Louis Moinet demeure un objet rare, la production annuelle des Ateliers ne dépasse pas 1,000 montres.