Le Locle, décembre 2010. La Station spatiale internationale (ISS) fait figure d’un grand puzzle de 400 tonnes, où viennent s’accrocher des modules-laboratoires développés par les différents pays participant au programme. Lorsque la structure sera achevée, dans le courant de l’année prochaine, la station s’étendra sur 110 mètres de longueur et comptera une quinzaine de modules pressurisés. Ce mammouth spatial se déplace à la vitesse prodigieuse de 27’700 km/h, il fait une révolution autour de notre planète en environ 1 heure et demie. La station héberge une équipe internationale de 6 personnes qui demeurent environ 6 mois à bord.


L’Agence spatiale européenne (ESA) représente pour l’Europe une porte d’accès à l’espace. Elle compte 18 États membres dont la Suisse. À la mi-décembre, l’ESA a envoyé l’un de ses astronautes pour une mission de 6 mois à bord de l’ISS. Cet ingénieur doit notamment assurer la réception du deuxième véhicule de ravitaillement européen, l’ATV Johannes Kepler. Il exécute également un programme intensif d’expériences scientifiques allant du suivi des irradiations à l’étude du sommeil dans l’espace dans le cadre des recherches sur le traitement de l’insomnie sur Terre.

La Station spatiale internationale représente un laboratoire scientifique remarquable. Dans l’espace se réalisent des expériences touchant à toutes les disciplines scientifiques. C’est le plus grand projet de coopération pacifique jamais entrepris par l’homme, un trait d’union entre les nations et les mentalités. L’objectif initial était de promouvoir la paix et l’utilisation pacifique de l’espace. À bord de l’ISS, on entend profiter des deux caractéristiques uniques de l’espace : l’absence quasi totale de la gravité et le vide presque absolu à l’extérieur. Ces deux propriétés permettent de recourir à des processus de chimie et de physique inexistants sur Terre. 196 personnes provenant de 8 pays différents ont déjà séjourné à bord. 16 pays ont uni leurs forces et leurs capacités dans ce projet ambitieux et précurseur, estimé à 100 milliards de dollars.

Zenith a depuis ses origines fait preuve d’un esprit visionnaire, d’un esprit de pionnier. Elle a toujours accompagné les découvreurs et les explorateurs, en guidant par exemple les marins dans leurs expéditions – les chronographes de marine Zenith servaient à calculer la position des navires en mer – puis en assistant les pilotes ou les découvreurs des pôles. Il était donc naturel pour la marque de s’associer à cette nouvelle grande aventure humaine : la conquête de l’espace.

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Le chronographe haute précision, Zenith El Primero Striking 10th, a pris place à bord de la fusée Soyouz qui l’a emmené rejoindre la Station spatiale. Le calibre El Primero a été le premier au monde à battre à 10 alternances par seconde. C’est le moteur mécanique de série le plus sophistiqué et celui qui affiche la plus haute précision. Lancé en 2010, le modèle Striking 10^th réalise une avancée horlogère de première importance : il rend visible le 1/10^e de seconde, soit chacune des pulsations de ce moteur d’exception.

La marque a constamment ouvert la voie dans des domaines inexplorés. C’est cette capacité à concevoir des idées nouvelles, puis à se lancer – avant tout le monde – dans de nouveaux développements techniques qui est fascinante chez Zenith.

Les montres Zenith ont participé à quelques-unes des plus grandes aventures humaines : la découverte des pôles Nord et Sud par l’explorateur Roald Amundsen, la lutte pacifique pour l’indépendance de l’Inde du Mahatma Gandhi, les prémices de l’écologie par le Prince-Savant Albert 1^er de Monaco, la traversée de la Manche par Louis Blériot, l’action politique de John F. Kennedy, le survol du pôle Nord, en ballon et en solitaire, par le médecin français Jean-Louis Étienne et bientôt, tout bientôt, une montre va tenter d’être la première à franchir le mur du son en contact direct avec la stratosphère et prouver par là son exceptionnelle fiabilité. L’autre grand défi réalisé par la manufacture Zenith est son départ pour la Station spatiale internationale.

Longueur	:	108 m
Largeur	:	74 m
Hauteur	:	45 m
Volume pressurisé	:	1’200 m³
Masse totale finale	:	400 tonnes
Début du chantier	:	20 novembre 1998
Altitude de l’orbite	:	370-460 km
Vitesse de déplacement	:	7,7 km/s, 27’700 km/h
Surface de panneaux solaires	:	2’500 m2, fournissent 110 kW d’électricité
Coût	:	100 milliards de dollars
Partenaires	:	Agences spatiales américaine (NASA), européenne (ESA), russe (Roscosmos), canadienne (CSA) et japonaise (JAXA)
Où l’observer dans le ciel	:	voir le site web de l'ESA

L’Agence spatiale européenne représente pour l’Europe une porte d’accès à l’espace. Les projets de l’Agence sont conçus pour en apprendre davantage sur la Terre, sur son environnement spatial immédiat, sur le système solaire et sur l’Univers ainsi que pour mettre au point des technologies et services satellitaires et pour promouvoir les industries européennes. L’ESA compte 18 États membres : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, le Portugal, le Royaume-Uni, la Suède, la République tchèque et la Suisse. De plus, le Canada, la Hongrie, la Pologne et la Roumanie participent à certains projets de coopération avec l’ESA.

En 2010, l’effectif de personnel permanent de l’ESA était d’environ 1’900. Ce personnel hautement qualifié est issu de tous ses États membres et compte des scientifiques, des ingénieurs, des spécialistes des technologies de l’information ainsi que du personnel administratif.