La Esmeralda est la célèbre montre de poche primée, conçue pour l’Exposition universelle de 1889. Cette légendaire montre de poche alliait une précision extraordinaire et plusieurs métiers d’art. À l’heure où la Manufacture fête ses 230 ans, elle revisite cet iconique garde-temps de 1889 pour créer une montre-bracelet qui non seulement célèbre l’héritage de la Maison mais présente aussi le considérable savoir-faire qu’elle a accumulé.

Au 19^e siècle, des « Expositions Universelles » étaient organisées pour exposer les dernières avancées technologiques du moment. Plusieurs pays y participaient et les pièces les plus méritantes recevaient des prix, des médailles et des distinctions. Même si d’autres pays ont accueilli des expositions mondiales, Paris rencontra un succès tout particulier pour ce genre d’événement, en accueillant l’Exposition Universelle en 1855, 1867, 1878 et 1889.

En 1860, Constant Girard, un brillant horloger ayant dédié la majeure partie de sa vie au domaine de la chronométrie, crée un chronomètre tourbillon équipé de trois ponts maillechort. Plus tard, en 1867, Constant participe au concours de l’Observatoire de Neuchâtel, où sa montre remporte le premier prix, marquant un record restant inégalé pendant de nombreuses années. À nouveau, en 1867, la même montre remporte une médaille à l’Exposition Universelle à Paris. Si le travail de Constant s’est différencié de ses pairs, c’est parce qu’il n’a jamais ménagé ses efforts en matière de détails techniques, mais aussi parce qu’il mettait un point d’honneur à affiner l’architecture de ses mouvements. Et plus particulièrement des célèbres trois ponts qu’il employait sur ses montres : ils étaient non seulement fonctionnels, mais aussi conçus pour être visibles et attrayants. Au fil du temps, le design des ponts en forme de flèches s’est de plus en plus stylisé, en englobant plusieurs facettes. De plus, les trois ponts ont été magnifiés, passant d’une base en maillechort sur les premières montres de poches aux désormais célèbres ponts d’or. Une légende est née.

Constant retourne à Paris en 1889, pour présenter une autre montre de poche à l’Exposition Universelle. L’horloger de renom dévoile la Tourbillon sous trois Ponts d’or, une montre de poche présentée dans un somptueux boîtier en or rose, mesurant 56 mm de diamètre et dotée d’un échappement à détente. Le boîtier est minutieusement gravé par Fritz Kundert, un artisan de renom basé dans les « montagnes neuchâteloises ». En septembre 1889, la montre reçoit un diplôme et une médaille d’or à l’Exposition Universelle. Après cet événement, un célèbre détaillant horloger et bijoutier, Hauser, Ziwy & Co, gérant les boutiques « La Esmeralda » à Paris et au Mexique, se voit confier la vente de la montre primée.

Finalement rebaptisée « La Esmeralda », la montre sera vendue à Porfirio Diaz, alors président du Mexique (1830-1915). En 1970, un descendant du président offrira à la Manufacture l’opportunité de racheter la montre, qui figure désormais dans la collection du musée de la Maison.

Si La Esmeralda était une montre de poche de haute précision, ses charmes ne se limitaient pas à son boîtier gravé et à ses ponts d’or. Par exemple, elle était dotée d’un somptueux cadran en émail grand feu blanc. En outre, des aiguilles des heures et des minutes Poire Stuart au design filigrane contribuaient à l’allure élégante de la montre. Enfin, le boîtier savonnette, comprenant un couvercle anti-poussière à charnière, était joliment gravé de trois chevaux. Toutefois, malgré des archives complètes chez Girard-Perregaux, il est à ce jour impossible de retrouver des références à la signification de ces chevaux. Ces chevaux sont désormais connus comme le « mystère équin ».

Cette année, alors que Girard-Perregaux célèbre son 230ème anniversaire, la Manufacture a le plaisir de sortir La Esmeralda Tourbillon « A Secret » Édition Eternity, une montre-bracelet qui dévoile le légendaire savoir-faire horloger de la Maison et englobant un riche éventail de métiers d’art, exécutée selon les normes les plus exigeantes. Cette récente création réinterprète le design de la légendaire montre de poche « La Esmeralda » de 1889 et fait référence à nombre de ses caractéristiques extraordinairement raffinées. Toutefois, il ne s’agit pas d’un fac-similé de ce qui s’est déjà fait, mais d’un hommage de qualité à la montre de Constant Girard autrefois primée. Elle répond parfaitement aux attentes du public moderne, tout en respectant La Esmeralda et en cherchant à s’approprier son charme éternel.

Patrick Pruniaux, CEO de Girard-Perregaux, remarque : « La Esmeralda est incontestablement la plus célèbre de nos montres. En tant que gardien actuel de notre Maison, je reste attentif à ce que nous traitions cette légende avec le respect qui lui est dû. Cette année, la Manufacture fête son 230^e anniversaire et nous avons voulu nous assurer que cette étape ne passerait pas inaperçue. Plus tôt dans l’année, nous avons déjà dévoilé plusieurs montres fabuleuses, mais La Esmeralda « A secret » Édition Eternity est sans aucun doute la création la plus ambitieuse que nous ayons sortie à ce jour. Elle met en avant nos vastes connaissances de la Haute Horlogerie, notamment des tourbillons, rassemble plusieurs types d’artisanats et, en même temps, rend hommage à l’histoire de La Esmeralda, une montre qui continue de faire preuve d’un charme permanent. »

Trois Ponts d’or traversent le cadran, comme ceux qui étaient présents sur La Esmeralda de 1889. Toutefois, sur le modèle récent, Girard-Perregaux a de nouveau rendu visible l’invisible en mettant au centre de ce nouveau garde-temps les chevaux gravés sur le fond de boîte de la montre de poche originale. Ainsi, deux chevaux galopants gravés à la main forment les extrémités droite et gauche du pont barillet et du pont tourbillon. Chaque pont est méticuleusement décoré et présente un anglage concave, un polissage miroir, des flancs à « traits-tirés » horizontaux et des bras bercé. Il faut 40 heures pour apporter ces finitions aux trois ponts, alors que la gravure supplémentaire du pont barillet et du tourbillon prennent 50 heures de plus.

Si La Esmeralda Tourbillon « A Secret » Édition Eternity rend hommage à l’histoire de la Manufacture et met en avant nombre de ses techniques traditionnelles, elle intègre aussi une technologie de pointe. Par exemple, la platine très élaborée est fabriquée à l’aide d’une machine CNC et produite selon une tolérance infinitésimale inimaginable au 19è siècle. Cependant, une fois fraisée, la platine est finie selon les normes exigeantes répondant au terme de « Haute Horlogerie ». Ce n’est qu’un exemple de la façon dont Girard-Perregaux a juxtaposé le savoir-faire moderne et l’expertise traditionnelle.

La platine (côté fond) est embellie avec une nouvelle forme de finition, une première dans l’industrie, exclusive à Girard-Perregaux. Là où certaines montres haut de gamme présentent un bord anglé à 45°, couvrant la surface et le côté, ce modèle comporte un anglage concave. Cela implique de créer un renfoncement courbé entre la surface et le côté, qui accroche magnifiquement la lumière et la réfléchit en passant d’une nuance à l’autre.

Comme son nom l’indique, elle est dotée d’un couvercle secret. En appuyant sur le poussoir de la couronne, le couvercle secret s’ouvre pour révéler le mouvement à remontage automatique, le Calibre GP09600-1506. Sous le couvercle secret, la platine est dotée d’un pont de minuterie et d’une plaque de marquage. Ces deux éléments sont en or rose et comprennent des traits-tirés et des angles polis à la main, qui font ressortir la forme des fameux Ponts d’or. Le pont de minuterie est marqué du mot « secret ». L’intérieur du couvercle secret articulé comporte plusieurs inscriptions gravées à la main, mais celles-ci peuvent être personnalisées sur demande.

Le barillet et la platine (côté cadran) sont égayés par des motifs guillochés, élaborés à l’aide d’un tour à guillocher traditionnel, manipulé par un artisan expérimenté. Le tour à guillocher est une machine actionnée manuellement, sans électricité ou électronique. L’expert place le cadran sur la machine et, d’une main, la fait tourner à une vitesse constante. De l’autre main, on appuie alors le ciseau ou le cutter contre le cadran pour retirer de la matière. Le motif est créé à l’aide de plusieurs « rosettes ». La maîtrise de cette technique requiert plusieurs années de pratique. En effet, pour créer un beau motif bien défini, l’artisan doit s’assurer que la vitesse de rotation et la pression appliquée sur le ciseau restent constantes.

Les aiguilles des heures et des minutes de type dauphine sont constituées d’or rose et tournent sur un cadran délicatement et superbement travaillé. Outre ces trois ponts iconiques et le cadran guilloché susmentionné, la montre est dotée de plusieurs merveilles pour le plus grand plaisir des puristes. La partie centrale du cadran et de la platine est découpée pour accueillir le barillet, le rouage central et la cage du Tourbillon. Un barillet rhodié repose sur la partie supérieure du cadran et présente un texte gravé doré. Ce détail rappelle le texte retrouvé sur le barillet de La Esmeralda originale, déclarant le statut breveté du modèle. Un micro-rotor en or blanc caché sous le barillet alimente le ressort avec un minimum de contribution de l’utilisateur.

Une cage de tourbillon est située dans la partie inférieure du cadran. Fabriquée à l’aide d’une technologie de pointe, la cage en forme de lyre contient 78 composants et pèse seulement 0,3 g. Cette faible masse aide à limiter la consommation énergétique, permettant à la réserve de marche du modèle de durer au moins 50 heures. Une aiguille en acier bleui est également fixée à la cage du tourbillon et sert à afficher les secondes.

Le boîtier en or rose est entièrement gravé à la main, en hommage au travail d’expert de Fritz Kundert, l’artisan chargé de graver La Esmeralda au 19^e siècle, et au dévouement et au talent des artisans modernes de La Chaux-de-Fonds. La lunette, la carrure, les cornes et la boucle sont gravées selon un délicat motif de feuille. La partie extérieure du couvercle est ornée d’un motif cannelé. D’autres gravures embellissent l’intérieur et l’extérieur du couvercle secret.

La Esmeralda Tourbillon « A Secret » Édition est présentée comme un élément de la série Édition Eternity, qui rend hommage à la beauté éternelle de l’émail. Cette interprétation contemporaine porte ce métier d’art un cran au-dessus de son ancêtre historique, étendant l’émaillage à la bande de carrure extérieure et aux cornes, le tout réalisé en interne. L’émail est composé d’un mélange de silicium, de minium, de potasse et de soude réduits en poudre. D’autres oxydes de métaux sont ensuite ajoutés pour créer plusieurs couleurs d’émail. La poudre est saupoudrée sur le cadran, puis cuite dans un four chauffant généralement à 800 °C. Cette procédure est répétée de 5 à 10 fois pour obtenir l’aspect lustré souhaité. La maîtrise de l’émaillage grand feu requiert une grande expertise et, même avec de l’expérience, les cuissons répétées peuvent provoquer des fissures, des bulles d’air et des imperfections sur les couleurs. Il est donc inévitable que de nombreux cadrans ne dépassent pas ce stade et finissent à la poubelle. Cependant, cette longue procédure présente un avantage notoire : le cadran aux émaux grand feu qui en ressortent impeccables conserveront toujours leur couleur, garantissant ainsi un plaisir durable.

Au dos de la montre, l’arrière du couvercle secret bleu émaillé présente trois chevaux, encore inspirés de La Esmeralda originale et ornés d’un décor guilloché soleillé et d’un émail grand feu bleu. Les chevaux reviennent, mais leur origine reste une énigme ou, comme on dit à la Manufacture, « un mystère équin ».

La Esmeralda Tourbillon « A Secret » Édition Eternity sera proposée en sept coloris différents, tous produits sur demande pour un maximum de dix-huit pièces par couleur. Elle est d’ores et déjà disponible dans le monde entier auprès de tous les détaillants agréés par Girard-Perregaux.

Pour mettre encore plus en lumière ce remarquable garde-temps pendant la Dubai Watch Week, Girard- Perregaux organisera un événement privé en collaboration avec le célèbre artiste calligraphe Diaa Allam le 25 novembre 2021. Tout au long de la soirée, l’artiste peindra en direct les trois chevaux du « mystère équin » de La Esmeralda, soulignant ainsi encore davantage l’engagement de Girard-Perregaux dans l’artisanat et les arts.

Fondée en 1791, Girard-Perregaux est l’une des plus anciennes manufactures de haute horlogerie encore en activité en Suisse et ses créations sont particulièrement prisées par les initiés. Cette année, l’entreprise célèbre son 230^e anniversaire, qui témoigne de façon magistrale de l’expertise horlogère de la marque. L’histoire de la Manufacture est jalonnée de créations d’exception qui allient habilement esthétique et fonctionnalité. Parmi ces créations figurent l’iconique Laureato, née en 1975, ainsi que le légendaire Tourbillon sous trois Ponts d’or, une montre qui a su rendre visible l’invisible, et dont les ponts, jusqu’alors simples éléments techniques, font partie intégrante du garde-temps - du jamais vu en horlogerie. La position avant-gardiste de Girard-Perregaux en matière d’innovation horlogère est confirmée par plus d’une centaine de brevets enregistrés, ainsi que par de nombreux prix et distinctions. Elle demeure l’une des rares entreprises horlogères à conserver le statut de Manufacture depuis plus de deux siècles grâce à sa maîtrise, en interne, de toutes les compétences horlogères requises et à la fabrication de montres empreintes d’authenticité. Tout en étant fidèle à son héritage, Girard-Perregaux est tournée vers l’avenir : l’entreprise est ouverte aux nouvelles technologies et aux matériaux de pointe, et propose ainsi des interprétations pleines de modernité de ses modèles iconiques. Girard-Perregaux fait partie du Groupe Kering, l’un des leaders mondiaux de la mode de luxe.

Référence	:	99274000-BA6A
Boîtier	:	Or rose 18 ct, gravé et émaillé
Diamètre	:	43,00 mm
Hauteur	:	15,10 mm
Verre	:	« Box » saphir traité antireflet
Fond	:	Le couvercle secret émaillé bleu révèle une glace saphir
Cadran	:	Guilloché à la main Émail bleu à motif soleillé
Aiguilles	:	Type dauphine Or rose
Étanchéité	:	30 mètres (3 ATM)
Mouvement	:	Calibre GP09600-1506 Mouvement mécanique à remontage automatique
Diamètre	:	32,00 mm (14 ¼'')
Hauteur	:	7,68 mm
Fréquence	:	21 600 A/h (3 Hz)
Composants	:	323
Nombre de rubis	:	31
Réserve de marche	:	Min. 50 heures
Fonctions	:	Tourbillon, heures, minutes Petite seconde sur le tourbillon
Bracelet	:	Alligator bleu cousu main
Fermoir	:	Boucle déployante triple en or rose gravée
Prix international	:	CHF 360,300