Après avoir repoussé les limites de la mécanique horlogère en se propulsant dans l’espace (HM2, HM3, HM6), dans le ciel (HM4) ou sur les routes et circuits (HM5, HMX, HM8), MB&F plonge dans l’eau avec son Horological Machine N° 7, alias HM7 Aquapod.

Le design organique de la HM7 Aquapod, inspiré par une méduse, est contrebalancé par la mécanique horlogère logée à l’intérieur : un tourbillon volant central domine la construction verticale concentrique du mouvement et les indications se propagent autour, telles des vagues sur l’océan.

La HM7 Aquapod a pris vie sous la forme d’une méduse horlogère, grâce à un moteur biomorphique dûment architecturé. Les méduses sont radialement symétriques, l’Aquapod aussi. Alors qu’une méduse s’alimente avec la nourriture saisie par ses tentacules, la HM7 tire son énergie d’un rotor de remontage automatique à tentacules.

Alors que les méduses ont un anneau nerveux radialement symétrique en guise de cerveau, l’Aquapod possède des anneaux radialement symétriques pour afficher les heures et les minutes. Alors que les méduses ont une ombrelle ou cloche pour tête, l’Aquapod arbore un imposant tourbillon volant qui régule l’énergie fournie par le rotor et la convertit pour afficher l’heure.

Les tentacules du rotor, façonnés dans un bloc de titane massif, forment une structure véritablement tridimensionnelle qui rend l’usinage et les finitions extrêmement difficiles. En dessous des tentacules, une masse en platine assure un remontage puissant et efficace.

Il y a en outre cette lunette en céramique. Bien que l’Horological Machine N° 7 ne soit pas une montre de plongée à proprement parler, elle se porte sans problème dans l’eau. MB&F a donc intégré l’élément que toute montre marine digne de ce nom doit posséder : une lunette tournante unidirectionnelle. Cependant, contrairement à toutes les montres de plongée existantes, l’Aquapod dispose d’une lunette indépendante du boîtier, qui flotte à l’extérieur telle une bouée de sauvetage.

Le mouvement à 303 composants, doté de 72 heures de réserve de marche, a été entièrement développé à l’interne par MB&F. Dans la construction sphérique tridimensionnelle, tous les mécanismes — du rotor de remontage à la base au tourbillon volant au sommet, en passant par le barillet et l’affichage des heures et minutes — tournent concentriquement à l’axe central. Les courbes du verre saphir extrêmement bombé se reflètent dans la forme des anneaux de l’affichage. Ils ne sont pas simplement plats et inclinés mais sphériquement incurvés et dotés d’une précision mathématique.

Enfin, comme beaucoup de méduses, la HM7 brille dans la nuit. Elle s’illumine non seulement comme on s’y attend, sur les chiffres des heures et des minutes, mais également autour du mouvement… L’éclairage se porte sur le tourbillon volant et, de surcroît, sur les tentacules du rotor de remontage que l’on peut voir également fonctionner de nuit.

Pour son lancement, la HM7 Aquapod est limitée à 33 exemplaires en titane grade 5 avec lunette bleue et 66 exemplaires en or rose 5N+ avec lunette noire.

Inspiration
Maximilian Büsser, le fondateur de MB&F, a eu l’idée de créer une montre aquatique en souvenir de ses vacances en famille au bord de la mer et de sa rencontre avec une méduse en particulier. Bien qu’anecdotique, elle a irrémédiablement semé en lui les germes d’une montre tridimensionnelle alimentée par des tentacules. Cependant, même si le concept de l’Horological Machine N° 7 a été défini assez rapidement, le développement s’est étalé sur plusieurs années. Tant d’années ont été nécessaires que la HM8 a été lancée avant la HM7 !

Moteur
Bien que la HM7 Aquapod soit aussi contemporaine que possible, le concept de la construction sphérique tridimensionnelle est séculaire. Elle tire son origine des montres de poche « oignons » populaires au XVIII^e siècle. Quand la plupart des mouvements horlogers sont développés à l’horizontale, avec la recherche d’une finesse maximale, le moteur de la HM7 se déploie en hauteur, non pas en largeur, avec des composants montés à la verticale. Le mouvement a été entièrement développé à l’interne par MB&F.

Tous les mécanismes — de bas en haut, le rotor de remontage, le barillet, l’affichage des heures-minutes et le tourbillon volant — sont montés autour de l’axe central. L’énergie va du rotor au tourbillon volant, tout en haut du mouvement, en passant à travers les rouages comme si elle montait un escalier, avec une transition d’une marche à l’autre.

L’architecture concentrique permet l’affichage des heures et des minutes autour du mouvement, ce qui a représenté un grand défi à relever : comment maintenir des anneaux d’un aussi grand diamètre ? La solution a engendré le développement de roulements à billes en céramique extra larges. Ils supportent les segments sphériques en les faisant tourner avec un coefficient de friction très faible. Pour un minimum de poids et un maximum de rigidité, les anneaux sont en aluminium et titane.

Le choix d’un tourbillon volant s’est imposé car le pont supérieur d’un tourbillon usuel aurait nécessité l’emploi d’anneaux d’affichage plus petits et moins lisibles. On pourra apprécier pleinement la rotation du tourbillon volant à tout moment, de jour grâce à sa position tout en haut du mouvement, de nuit grâce à l’illumination de trois panneaux — recouverts de matière luminescente AGT Ultra (Ambient Glow Technology) — placés autour du mouvement.

Les tentacules du rotor de remontage sont usinés dans un bloc de titane massif. La structure incurvée, véritablement tridimensionnelle, rend l’usinage et les finitions, polies et satinées en alternance, particulièrement difficiles. Dissimulé sous les tentacules en titane léger, un segment en platine plus lourd assure l’efficacité du remontage de la HM7.

Indications
L’affichage des heures et des minutes est assuré par deux anneaux sphériques en aluminium et titane. Ils sont supportés par des roulements à billes en céramique surdimensionnés, expressément développés.

Les chiffres et index lisibles de nuit ont été peints de Super-LumiNova à la main. Peints à la main car il est impossible de réaliser une impression parfaite sur des composants incurvés de manière aussi complexe.

Boîtier
Le boîtier de la HM7 Aquapod est globalement un sandwich tridimensionnel, formé de deux dômes en verre saphir très bombés de part et d’autre d’une carrure en métal. La lunette unidirectionnelle en céramique flotte littéralement en dehors du boîtier et deux couronnes sont positionnées dans l’intervalle qui les sépare : celle de gauche sert au remontage du mouvement (si nécessaire), celle de droite à la mise à l’heure. Les couronnes sont volumineuses et ergonomiques pour faciliter la manipulation, même avec les doigts mouillés.

Pour créer l’étonnante lunette en céramique incurvée, les chiffres et index ont été gravés au laser avant d’être remplis de titane métallisé. On a ensuite poli l’ensemble de la lunette à l’extrême.

Avec un bracelet en caoutchouc de qualité aéronautique gravé qui souligne son caractère décontracté, la HM7 Aquapod fera autant d’effet sur terre, avec un jean et un tee-shirt, que dans l’eau, avec un maillot de bain.

Méduse
Paradoxalement d’après leur nom en anglais (jellyfish = poisson gélatineux), les méduses ne sont ni des poissons, ni composées de gélatine. Comme nous, elles sont essentiellement constituées d’eau. Les méduses sont les animaux pluricellulaires les plus anciens de la planète, bien plus vieux que les dinosaures. Elles sont l’incarnation suprême du traitement de données réparti, puisqu’elles n’ont pas de cerveau mais un anneau nerveux qui assure toute la réflexion dont elles ont besoin. Elles réagissent au toucher, elles voient et elles sont capables de se diriger.

On peut facilement cloner les méduses : si l’on coupe une par le milieu (déconseillé), on en obtiendra deux génétiquement identiques. Quelques-unes se sont mêmes reproduites dans l’espace, celles qui furent embarquées dans la navette spatiale Columbia en 1991.

Les méduses s’illuminent, souvent avec une grande beauté. Les diverses espèces utilisent la phosphorescence, la luminescence ou la bioluminescence soit pour attirer une proie, soit pour éloigner un prédateur. Les tentacules luminescents sont particulièrement efficaces car ils permettent à un organisme relativement petit d’apparaître très grand.