Le chronographe, l’une des complications horlogères les plus répandues, offre des applications quasiment illimitées dans la vie de tous les jours. Sous sa forme traditionnelle, le chronographemécaniqueestcontrôlépardeuxpoussoirs situés sur le flanc du boîtier. La version monopoussoir se distingue par un unique poussoir, intégré dans la couronne, qui permet de démarrer, d’arrêter et de remettre à zéro le mécanisme. Cette solution, en plus d’être ingénieuse sur le plan technique, privilégie un design plus discret.

Avec les familles de calibres 89000 et 69000, le calibre 59360 de manufacture IWC est le troisième chronographe entièrement développé et produit à Schaffhausen. Dérivé d’un mouvement de la famille de calibres 59000, il dispose d’un remontage manuel et d’une généreuse réserve de marche de 192 heures. Ce calibre fait ses débuts en 2014, dans la Portofino Remontage manuel Monopoussoir (réf. 5151). En 2020, la manufacture dévoile la première Portugieser dotée d’un monopoussoir, la Portugieser Remontage manuel Monopoussoir Édition « Laureus Sport for Good ». Pour la première fois, cet ingénieux mécanisme offre à présent une fonction chronographe à une Grande Montre d’Aviateur, la Grande Montre d’Aviateur Monopoussoir Édition « Le Petit Prince » (réf. 515202).

L’actionnement du chronographe monopoussoir est d’une remarquable simplicité. Une première pression sur le poussoir permet de démarrer une mesure en connectant le mécanisme du chronographe à la roue des secondes du mouvement de base, via le pignon oscillant. Lorsque le poussoir est actionné une deuxième fois, le chronographe est désaccouplé du mouvement de base. Le compteur à 12 heures affiche chaque mesure de 60 minutes maximum. Une troisième pression permet de remettre à zéro les aiguilles des secondes et des minutes du chronographe.

À l’instar d’autres chronographes IWC, les différents états de commutation sont commandés par une roue à colonnes. Ce composant, semblable à la tour du jeu d’échecs, présente deux niveaux fonctionnels distincts. Dans le calibre 59360, la roue à colonnes est particulièrement imposante et son fonctionnement peut être observé à travers le fond transparent du boîtier. Le système dentelé situé au niveau inférieur avance la roue à colonnes d’une position à chaque pression du poussoir. Le niveau supérieur se compose d’un cercle doté de six colonnes verticales. Trois leviers latéraux lisent les instructions à partir de ces colonnes et des creux entre celles-ci. La position de chaque levier – au sommet d’une colonne ou dans un creux – déclenche une action spécifique. Le chronographe à deux poussoirs permet le cumul de plusieurs temps courts avant la réinitialisation des aiguilles tandis que le monopoussoir exécute le même programme à l’infini : « lancement du chronographe », « arrêt du chronographe », « réinitialisation des aiguilles ».

Monté au dos du mouvement de base, le module du monopoussoir est constitué de 66 pièces. La conception du chronographe représente un véritable défi en raison des forces importantes qui agissent sur les différents composants lorsque le mécanisme est actionné, arrêté et réinitialisé. Pour y faire face, la roue intermédiaire possède une forme unique, avec une masse et une inertie optimisées. Elle garantit ainsi que le fonctionnement du chronographe affecte le moins possible l’amplitude du balancier. Cette roue intermédiaire, de même que d’autres composants essentiels du calibre 59360, sont produits en recourant au procédé dit Liga. Cette méthode basée sur la photolithographie, la galvanoplastie et le micro-moulage permet de fabriquer des pièces à la géométrie hautement complexe et avec un niveau de précision dimensionnelle qui ne peut être atteint à l’aide de techniques d’usinage conventionnelles.