Créée il y a 90 ans, la Reverso est restée éternellement moderne, osant toujours être elle-même, sans compromis, à travers neuf décennies de changements sociaux, d’évolution des goûts et de progrès technologiques. Au cours des 30 dernières années, grâce au renouveau de l’horlogerie mécanique et à l’épanouissement des métiers d’art, elle a réalisé un potentiel qui n’aurait pu être imaginé au moment de sa création. Exemple singulier du design Art Déco, elle est devenue une icône au vrai sens du terme. En 2021, Jaeger-LeCoultre rend hommage à une pièce d’horlogerie d’une rare longévité.

L’histoire de la Reverso a commencé par un défi : créer une montre-bracelet qui puisse être portée sur le terrain de polo sans être cassée. En 1930, César de Trey, un entrepreneur à succès qui connaissait bien Jacques-David LeCoultre et la société parisienne Jaeger SA grâce à ses activités dans le domaine de l’horlogerie, se rendait en Inde, où des officiers de l’armée britannique s’étaient mis au polo. A la question de savoir s’il pouvait trouver un moyen de protéger le verre et le cadran de leurs montres pendant les matchs, de Trey eut l’idée d’un boîtier qui pourrait être retourné. Il s’est adressé à LeCoultre pour le produire et, grâce à ses relations avec Jaeger, un designer industriel français, René-Alfred Chavot, a été engagé pour concevoir le boîtier.

Le 4 mars 1931, l’office des brevets de Paris reçoit une demande d’enregistrement pour « une montre capable de glisser dans son support et d’être complètement retournée » ; en juillet, de Trey achète les droits sur le dessin de Chavot et en novembre, il enregistre le nom Reverso. Désireux de commercialiser le plus rapidement possible ce modèle révolutionnaire, de Trey et Jacques-David LeCoultre ont établi un partenariat commercial et ont immédiatement commencé la production. Les premières pièces ont été mises en vente moins de neuf mois après le dépôt de la demande de brevet.

Le succès est immédiat : expression par excellence du style Art déco et incarnation de la modernité, la Reverso est adoptée par des créateurs de tous horizons. Les boîtiers sont proposés en or et en acier Staybrite original, et des modèles féminins apparaissent, avec des options pour être portés en pendentif ou en clip de sac à main, ainsi qu’au poignet. Pour ceux qui recherchent encore plus d’individualité, des cadrans laqués de couleurs vives peuvent être réalisés sur commande, et le revers du boîtier personnalisé par une gravure et une laque.

Les goûts ayant changé après la Seconde Guerre mondiale, l’intérêt pour la Reverso a diminué et en 1969, lorsque la première montre-bracelet à quartz a annoncé la plus grande crise que l’industrie horlogère suisse ait jamais connue, elle avait été largement oubliée. Cependant, alors que l’invasion du quartz s’intensifiait, le distributeur italien de Jaeger-LeCoultre, Giorgio Corvo, a acheté les 200 derniers boîtiers Reverso, les a équipés de mouvements mécaniques et a vendu chaque pièce en un mois. En 1975, la Reverso renaît officiellement.

Jaeger-LeCoultre décide de produire le boîtier en interne et, en 1981, charge l’un de ses ingénieurs, Daniel Wild, de le reconcevoir selon les normes techniques modernes. Cependant, étant donné le statut de la Reverso en tant que classique du design, tout changement esthétique devait être presque imperceptible. En 1985, le nouveau boîtier a été dévoilé - le premier à être usiné chez Jaeger-LeCoultre en utilisant la (alors nouvelle) technologie CNC. Étanche à l’eau et à la poussière, doté d’un nouveau mécanisme de basculement et d’une nouvelle conception des attaches et du support, il comprenait 55 pièces, au lieu des 23 de l’original. Sur le plan stylistique, il n’a subi aucune modification.

En 1991, six décennies après la naissance de la Reverso, elle a commencé sa transformation de « un style, une montre » en une collection complète. En 1994, la Reverso Duoface a été créée - une expression unique de l’heure double, avec l’heure locale sur le cadran avant et l’heure locale au verso. Elle a été suivie, en 1997, par la Reverso Duetto, une interprétation féminine du principe du double cadran.


Née au plus fort de la période Art déco, la Reverso incarne parfaitement l’esprit de son temps - une modernité éblouissante et exubérante qui a tout changé, de la musique et de l’art à l’architecture, à la mode et au sport, et a introduit un langage esthétique radicalement nouveau.

Dans un monde où les cadrans argentés prévalaient, les modèles originaux de la Reverso étaient dotés d’un cadran noir avec des index contrastés. Le cadran noir a été décrit comme ayant une lisibilité incroyable et a été qualifié de « cadran du futur ». Presque immédiatement, des variations esthétiques ont commencé à apparaître avec des cadrans d’une couleur remarquable. Introduite à une époque où les cadrans colorés étaient rares dans l’horlogerie, la Reverso est apparue encore plus moderne et distinctive grâce à des cadrans sur mesure en laque rouge vif, brun chocolat, bordeaux ou bleu. Dès le début, différents métaux de boîtier et des modèles redimensionnés pour les femmes ont été proposés pour être portés sur un bracelet cordonnet ou transformés en pendentifs ou en clips de sac à main.

Cependant, il n’y a jamais eu de compromis sur les éléments essentiels de la conception - les godrons horizontaux qui soulignent la géométrie rectiligne du boîtier ; les ergots triangulaires qui semblent être un prolongement sans soudure des côtés du boîtier ; et le boîtier qui s’adapte si parfaitement à son support que, à première vue, rien ne prouve qu’il puisse être retourné. Les proportions du boîtier rectangulaire d’origine ont été déterminantes pour le succès de la conception. Le rapport entre sa longueur et sa largeur était basé sur la moyenne d’or - une relation mathématique unique définie par les Grecs anciens, que les humains trouvent instinctivement être la proportion la plus esthétique.

Si la Reverso moderne a incorporé de grandes complications, le succès durable du modèle ne tient fondamentalement pas à la complexité mécanique de l’horlogerie ; sa valeur réside dans l’ingéniosité de sa conception et la perfection de son exécution - une synthèse habile de la forme et de la fonction qui répond si bien à un besoin particulier qu’elle a pu transcender cet objectif utilitaire et prendre une vie propre. Cela ne diminue en rien la complexité du mécanisme de basculement lui-même et l’ingéniosité de son ingénierie, qui se combinent pour produire le plaisir tactile du boîtier glissant dans son support et le clic satisfaisant du verrouillage en place. Mais là encore, il s’agit de faire en sorte que la Reverso remplisse son objectif initial - avec la plus grande élégance possible.


La conception de la Reverso a eu un effet bénéfique inattendu. Alors que son revers en métal vierge avait commencé comme une solution purement fonctionnelle pour éviter d’endommager le cadran, c’était une surface idéale pour la personnalisation avec des monogrammes, des emblèmes ou des messages personnels en utilisant de la laque, de la gravure ou de l’émail. Le propriétaire peut conserver cette décoration comme un trésor personnel et caché ou retourner le boîtier pour que son dos devienne la face avant.

Parmi les exemples des années 1930 dans la collection du musée Jaeger-LeCoultre, on trouve une Reverso décorée de l’emblème du British Racing Drivers Club, une pièce portant les armoiries de l’Eton College, et une Reverso de 1935 qui commémore le vol record de l’aviatrice Amelia Earhart entre Mexico et New York. En Inde, le Maharajah de Karputala a commandé 50 montres Reverso, dont le fond émaillé reproduit un portrait miniature de sa femme. Bien que ces pièces soient toutes considérées comme perdues, Jaeger-LeCoultre possède une Reverso similaire dans sa collection, datant de 1936, avec un portrait d’une autre beauté indienne, que l’on pense être Kanchan Prabha Devi, Maharani de l’État de Tripura.

À partir du milieu du 20^e siècle, alors que l’évolution des goûts rejetait l’ornementation dans tous les domaines du design, les métiers artistiques traditionnels tels que l’émaillage, la peinture miniature et le guillochage ont commencé à disparaître - les compétences s’éteignant avec la génération d’artisans plus âgés. Heureusement, la renaissance de l’horlogerie mécanique dans les années 1990 a suscité un regain d’intérêt pour ces métiers avant qu’ils ne disparaissent à jamais.

En 1996, la Maison a sorti ses premiers garde-temps à être décorés d’émail grand feu des temps modernes. Réalisé par Miklos Merczel, un ancien horloger de Jaeger-leCoultre qui a créé l’atelier d’émaillage interne de la Manufacture, l’ensemble de quatre montres Reverso portait chacune une miniature parfaitement reproduite d’une œuvre du maître de l’Art Nouveau, Alphonse Mucha. L’émaillage est devenu une signature de la collection Reverso et, à ce jour, Jaeger-LeCoultre reste l’une des rares Manufactures à posséder son propre atelier d’émaillage interne.

Les émailleurs de la Manufacture ont été rejoints par des graveurs, des sertisseurs et des maîtres du guillochage, qui ont tous fini par se réunir dans un vaste atelier en 2016, avec la création de l’Atelier des Métiers Rares®. Alors que le potentiel de la Reverso en tant que toile d’expression artistique devenait évident, ces artistes ont créé des embellissements de plus en plus élaborés et spectaculaires. Les modèles de haute joaillerie ont mis en scène des diamants baguettes sertis de façon invisible sur l’ensemble du boîtier ; le bracelet cordonnet a été réinterprété entièrement en diamants ; et les fonds de boîtier ont été transformés en de scintillantes étendues de diamants sertis de neige. Comme le suggèrent les dernières versions des modèles artistiques de la Reverso, les possibilités de création n’ont pratiquement pas de limites.

Comme le lancement de la Reverso Soixantième en 1991 a coïncidé avec la renaissance de l’horlogerie mécanique qui a suivi la crise du quartz, la Reverso a su exploiter son potentiel pour être bien plus qu’une simple montre à heure fixe. Elle est devenue le véhicule par lequel la Manufacture allait redévelopper son expertise en matière de hautes complications, malgré le défi supplémentaire que représentent les mouvements rectangulaires qui dictent une architecture totalement différente de celle des mouvements ronds traditionnellement utilisés pour les complications.

Le calibre 824, développé spécialement pour la Reverso Soixantième, comportait une date indiquée par une aiguille centrale et un indicateur de réserve de marche. Il a été suivi en 1993 par la Reverso Tourbillon - le premier tourbillon de montre-bracelet de la Manufacture. Puis vint la Reverso Répétition Minutes en 1994, première fois que Jaeger-LeCoultre miniaturisait une répétition minutes pour une montre-bracelet, le Calibre 943 fut le premier mouvement rectangulaire à répétition minutes au monde. En 1996, La Grande Maison a introduit la Reverso Chronographe Rétrograde, avec un affichage complexe au verso qui a résolu le problème de la disposition des compteurs du chronographe dans un cadre rectangulaire. Deux ans plus tard, la Reverso Géographique et, à l’occasion du Millénium, la Reverso Quantième Perpétuel ont suivi. Bien entendu, ces pièces en or rose en édition limitée sont très recherchées par les collectionneurs.

Dans les années qui ont suivi le millénaire, l’innovation s’est poursuivie. Développé pour la Reverso Septantième et sorti en 2002, le Calibre 879 offrait une réserve de marche de 8 jours - très rare à l’époque. Cinq ans plus tard, la Reverso Grande Complication à Triptyque présente le Calibre 175 : un mouvement unique intégrant 18 fonctions différentes, dont le temps civil, le temps sidéral et un calendrier perpétuel, affichées sur trois cadrans - le troisième cadran étant fixé dans la platine porteuse de la montre. La Reverso a également abrité le tourbillon volant bi-axial unique de Jaeger-LeCoultre, d’abord dans la Reverso Gyrotourbillon de 2008, puis dans la Reverso Gyrotourbillon Hommage de 2016. Et en 2012, Jaeger-LeCoultre a introduit la Reverso Répétition Minutes à Rideau, dans laquelle le mécanisme de carillonnement est activé par le mouvement d’une paire de rideaux de style théâtre qui révèlent et dissimulent le cadran.

Depuis sa genèse, à travers 90 ans d’évolution et d’innombrables variations, la Reverso n’a cessé de se réinventer sans jamais compromettre son identité. Polyvalente et intemporelle, caméléon changeant mais qui reste inchangé, elle est devenue l’une des montres-bracelets les plus reconnaissables au monde.

Mais elle est plus qu’une simple montre. La Reverso a été reconnue à juste titre comme une icône du design du XX^e siècle, au vrai sens du terme.


En 1931, Jaeger-LeCoultre lance une montre vouée à devenir un classique du XX^e siècle : la Reverso. Imaginée pour résister aux chocs des parties de polo, cette montre devient l’une des pièces les plus emblématiques de tous les temps grâce à ses élégantes lignes Art déco et son boîtier unique qui se retourne. Depuis neuf décennies, la Reverso se réinvente perpétuellement sans jamais compromettre son identité : elle a logé plus de 50 calibres différents, et son fond de boîtier en métal vierge, décoré d’émail, de gravures ou de pierres précieuses, est devenu une véritable toile d’expression créative. À l’aube de son 90^e anniversaire qu’elle célébrera en 2021, la Reverso continue d’incarner la vision moderne à l’origine de sa création.